A II. világháború alatt a németek egy speciális hadifogolytáborba gyűjtik össze a legproblémásabb brit, amerikai és ausztrál katonákat, akik állandó szökési kísérleteikkel hívták fel magukra a figyelmet. A gestapo fogságából frissen szabadult Bartlett őrnagy (Richard Attenborough) látva az egy helyre sűrített szökés-specialistákat, belekezd "a nagy szökés" megszervezésébe, és feltett szándéka, hogy a több száz megszöktetett fogollyal még jobban összezavarja a belső feszültségektől sem mentes németeket.

John Sturges klasszikusa a kalandfilmek könnyed stílusában állít emléket a II. világháború egyik legelszomorítóbb pillanatának, és ezért nem csak a háborús, hanem a börtönfilmek között is egyedülálló alkotás. Demagóg patriotizmus, vagy nyomasztó, hiperrealista ábrázolás helyett ugyanis mérhetetlen életszeretettel nyúl a karaktereihez, és rengeteg humorral körítve meséli el a tragikusan végződő szökési kísérleteket, amitől egyszerre  lesz szórakoztató, de néha szívbemarkoló alkotás.