Bill McKay (Robert Redford) egy idealista ügyvéd, akit a Demokrata Párt jelöltjeként indítanak a szenátusi választásokon. Kezdetben csak esélytelen figurának szánják, aki bátran hangoztathatja liberális eszméit, ám ahogy a kampány egyre sikeresebbé válik, McKay is belesodródik a politika könyörtelen gépezetébe. A reklámfogások, a kompromisszumok és a tanácsadók manipulációi lassan felőrlik a tisztaságát, míg végül győzelme pillanatában maga sem tudja, mit kezdjen az elért hatalommal.

A sokkal inkább vígjátékairól ismert Michael Ritchie filmje egyszerre szatíra és kiábrándító látlelet az amerikai politikáról: megmutatja, hogyan őrli fel a rendszer még a legjobb szándékú jelölteket is. Redford alakítása pontosan ragadja meg a tisztaságát vesztő politikus fokozatos átalakulását. Az A jelölt a hetvenes évek cinikus hangulatát tükrözi, amikor a társadalom Vietnám és a Watergate árnyékában egyre bizalmatlanabb lett a politikával szemben. A jelölt Oscar-díjat nyert legjobb eredeti forgatókönyv kategóriában, és máig az egyik legélesebb amerikai film arról, hogyan formálja át a politika az embert.