A dán írónő (Meryl Streep) a férjével Kenyába költözik, ahol kávéültetvényt vezet, ám házassága hamar zátonyra fut. Életét új irányba tereli a karizmatikus vadász, Denys Finch Hatton (Robert Redford), akivel szenvedélyes, mégis törékeny kapcsolatot alakít ki. A gyarmati Afrika festői tájain kibontakozó szerelmüket állandóan árnyékolja a társadalmi különbségek, a háború, a betegségek és Denys szabadságvágya. A románc végül tragédiába torkollik, amikor a férfi repülőgép-balesetben életét veszti, Karen pedig visszatér Európába – de Afrika és szerelme örökre nyomot hagynak benne.

A Karen Blixen azonos című, önéletrajzi regényéből készült film a klasszikus Hollywood utolsó nagy romantikus, lírai eposzainak egyike, David Lean Út indiába című történelmi melodrámája mellett. Sydney Pollack filmjében az afrikai táj szinte önálló szereplő, de a Távol Afrikától grandiózus és érzékeny története nem csupán egy szerelmi dráma, hanem a gyarmati világ korszakának romantikus lenyomata is, ami rendkívül megkapóan ábrázolja az egyén szabadság iránti vágyát. Pollack és Redford összesen hét alkalommal dolgozott együtt, de a Távol Afrikától volt a legzajosabb közönségsikerük.