Négy jóbarát a new yorki utcagyerekek szokásos életét éli, ám egyik csínytevésük halálos balesetbe torkollik, amiért javítóintézetbe kerülnek. Az intézetben teljesen kiszolgáltatottak a fegyőrök folyamatos bántalmazásának és molesztálásának, így amikor több évvel később John és Tommy ismét szembe találja magát az egyik fegyőrrel, hidegvérrel revansot vesznek rajta. Az eset újra összehozza az egykori barátokat, akik az igazságszolgáltatást kijátszva próbálják eltussolni az ügyet.
A főszereplő gyerekek a szemünk előtt vesztik el az ártatlanságukat, akiket az intézetben átélt traumák felnőttkorukig kísértenek, és a film ezeknek a lelki folyamatoknak a felfestésére vállalkozik, Barry Levinson munkája azonban túl felszínes ahhoz, hogy a nagy klasszikusok közé emelkedjen. A neves szereplőgárda miatt azonban mégis érdemes vele tenni egy próbát.