William Wallace (Mel Gibson) hosszú távollét után tér haza skóciába, hogy békésen letelepedjen, ám visszatérve keserűen tapasztalja, hogy népe továbbra is az angolok kegyetlen attricitásainak van kitéve, így a kezdeti viszakozást követően a skót felkelők élére áll, és I. Edward ellen vonul.
A rettenthetetlen patrióta romantikája nem teszi lehetővé az ellenálló felek árnyalását, vagy a történelmi hitelességre való törekvést, de eposzi drámaként és feszült akciófilmként egyaránt remekül működik. Mel Gibson filmje a személyes bosszú jól bejáratott szálaira fűzi fel a hazafias passzusokat, mindezt egy olyan korba helyezve, amikor a nemzeti öntudat, vagy a felvilágosodás eszményei még senkit sem mozgattak meg különösebben, és a társadalom is teljesen más (feudális) struktúrában működött – a történelmi háttér itt puszta körítés.