Az 50-es évek kortörténeti tablójának középpontjában három rendőr áll, akik egy olyan bűncselekmény ügyében nyomoznak, mely végül sokkal magasabbra vezet, mint azt kezdetben gondolni merték volna. Ed (Guy Pearce) az édesapja árnyéka elől menekülve trappol felfelé a rendőri ranglétrán, Jack (Kevin Spacey) céltalanul vadássza a bulvárlapok címoldalait, míg Bud (Russel Crowe) az indulatait nem képes kordában tartani, a közös ügy azonban végül összetereli a sötétlelkű hősöket, akik csak démonaik legyűrésével oldhatják meg az ügyet.

A Szigorúan bizalmas lerántja a leplet az "Angyalok városáról", ahol a korrupció és a politika összefonódik, a csillogó fények árnyékában pedig összetört, kiszolgáltatott, vagy már régen beletörődött lelkek fuldokolnak a mocsokban és a képmutatásban. James Ellroy önéletrajzi ihletésű regényének filmes adaptációjából ugyan kétségkívül rengeteg árnyalat elveszik, de a keserű konklúzió, miszerint a csillogás és a fejlődés hullákra és csalásra épül, ugyanaz.